동남아시아 최대 전자상거래 플랫폼 쇼피(Shopee), 슈퍼앱으로 자리 잡은 차량 공유 서비스 그랩(Grab), 캐시백 리워드 서비스를 제공하는 샵백(ShopBack), 중고 거래 시장의 혁신을 이끈 캐러셀(Carousell), 그리고 게이밍 기기 시장의 선두주자 레이저(Razer). 이들 기업의 이름을 한 번쯤 들어보신 적 있으신가요? 모두 각자의 분야에서 글로벌 시장을 선도하고 있는 이들 기업은 한 가지 공통점을 가지고 있습니다. 

바로 싱가포르에서 시작된 스타트업이라는 점입니다.

싱가포르는 스타트업 기업 운영에 매우 유리한 환경을 제공하는 국가로, 아시아에서 스타트업 허브로 자리잡고 있습니다. Startup Genome이 발표한 2023년 글로벌 스타트업 생태계 보고서에 따르면, 싱가포르는 전년 대비 10계단 상승하여 세계 8위를 차지했습니다.

때문에 다양한 이유로 싱가포르는 창업을 고려하는 기업가들에게 매력적인 선택지로 꼽히고 있습니다. 다음은 싱가포르에서 스타트업을 운영하기에 좋은 이유와 유의해야 할 점에 대해 안내드립니다.

싱가포르에서 스타트업을 시작해야 하는 이유 

- 기업 설립 용이성: 싱가포르는 단 1.5일 만에 사업을 시작할 수 있는 간소화된 절차, 풍부한 인재, 강력한 투자 네트워크를 자랑합니다. 싱가포르 기업청(ACRA)에 온라인으로 기업을 등록할 수 있으며, 대부분의 절차는 전자 시스템을 통해 빠르고 효율적으로 진행됩니다. 

- 법적 투명성: 싱가포르는 법과 규제가 잘 정비되어 있으며, 법적 시스템이 투명하고 신뢰성이 높습니다. 지적 재산권 보호와 같은 중요한 요소들이 잘 관리되기 때문에 기술 기반 스타트업에게도 매우 유리합니다.

- 낮은 법인세율: 싱가포르는 법인세율이 약 17%로 상대적으로 낮으며, 여러 가지 세금 혜택을 제공하여 기업 운영에 있어 부담을 줄여줍니다. 예를 들어, 초기 3년간 면세 혜택이나 스타트업 법인에 대한 세금 면제 등의 혜택이 있습니다. 

- 강력한 시장 접근성: 7,000개 이상의 다국적 기업이 위치한 글로벌 허브로, 27개 이상의 자유 무역 협정을 통해 주요 경제권에 쉽게 접근할 수 있습니다. 또한, Global Innovation Alliance를 활용해 45개의 세계적 혁신 허브와 R&D 네트워크를 통해 새로운 시장 진출을 가속화할 수 있습니다. 

스타트업 생태계와 지원 

- 스타트업 인프라: 싱가포르는 스타트업 생태계가 매우 발달해 있습니다. 다양한 엑셀러레이터 프로그램, 창업지원센터, 벤처 캐피털(VC) 등이 존재하여 창업자들이 자금 조달이나 멘토링을 쉽게 받을 수 있습니다. 또한 Venture Capital(VC)와 Private Equity(PE) 투자자들이 활발히 활동하고 있으며, 이를 통해 자금을 유치하거나 글로벌 파트너십을 맺는 데 유리합니다. 

- K-Startup 센터(KSC): 동남아시아 최초로 싱가포르에 설립된 K-Startup 센터는 한국 스타트업들의 글로벌 진출을 지원하는 중요한 허브 역할을 하고 있습니다. KSC는 현지 네트워킹, 마케팅 지원, 투자자 연결 및 법률 컨설팅과 같은 다양한 프로그램을 통해 한국 스타트업들이 아시아 시장에서 성공적으로 자리 잡을 수 있도록 돕습니다. 

- 정부 지원 정책: 싱가포르 경제 개발청(EDB)과 같은 정부 기관은 Tech@SG 프로그램 및 Startup SG Founder등 스타트업 지원 프로그램과 세제 혜택을 제공하고, 초기 창업자들에게 필요한 다양한 지원을 아끼지 않습니다. 

- 스타트업 행사와 커뮤니티: 싱가포르에서는 디지털 혁신 포럼, 스타트업 콘퍼런스 등 다양한 스타트업 관련 행사와 네트워킹 기회가 많이 열립니다. 이는 글로벌 기업가들과의 교류나 협력을 통해 비즈니스 확장의 기회를 제공합니다. 

우수한 인재 풀 및 인프라 

- 다국적 인재: 싱가포르는 다양한 국적과 문화가 공존하는 국제적인 도시입니다. 영어가 공용어로 사용되고 있어, 외국인 고용에도 장점이 있으며, 다양한 전문 분야의 인재들을 쉽게 구할 수 있습니다. 

- 교육과 연구 인프라: 싱가포르에는 세계적으로 인정받는 국립대학교(NUS, NTU 등)가 있어 연구개발과 혁신에 강점을 지닌 인재들이 많이 배출되고 있습니다. 또한, 산학협력과 스타트업 지원 프로그램도 활발히 운영되고 있어, 혁신적인 아이디어를 실현하기에 적합한 환경입니다.

- 디지털 인프라: 싱가포르는 고속 인터넷과 디지털 인프라가 매우 잘 갖추어져 있어, 기술 기반 스타트업들이 운영하기에 매우 적합한 환경을 제공합니다. 

싱가포르 스타트업 진출 시, 주의사항 

- 높은 생활비: 싱가포르는 생활비가 높은 나라입니다. 특히 주거 비용이나 인건비가 비쌀 수 있기 때문에, 초기 창업 시 자금 계획을 철저히 세워야 합니다. 

- 경쟁 심화: 스타트업 생태계가 매우 활발하다 보니 경쟁도 치열합니다. 특히 인기 있는 분야(예: 핀테크, 그린테크, 헬스케어 등)는 경쟁이 매우 높을 수 있습니다. 차별화된 비즈니스 모델과 혁신적인 아이디어가 필요합니다. 

- 문화적 이해: 다양한 민족과 문화가 공존하는 곳이기 때문에, 현지 시장을 잘 이해하고 적응하는 것이 중요합니다. 이를 위해서는 시장 조사와 현지화 전략이 필요합니다. 

싱가포르는 스타트업 창업에 매우 유리한 국가로, 뛰어난 비즈니스 환경, 글로벌 시장 접근성, 스타트업 지원 시스템 등이 잘 갖춰져 있습니다.

특히 기술 혁신과 창업 지원 프로그램, 세금 혜택 등으로 창업자들에게 큰 장점을 제공합니다. 다만, 경쟁이 치열하고, 초기 비용이 높을 수 있기 때문에 철저한 계획과 준비가 필요합니다.