남으로부터 공격받았을 때

나의 '뇌'가 반응하는 법

직장 생활을 하다 보면 사방팔방에서 공격을 받는다.

그것이 개인적인 것이든 업무적인 것이든, 또 상대방이 그것을 의도했던 안 했든 간에 말이다. 그 통로도 대화, 전화, 메시지, 회의 중 의견 등 다양하고 때와 장소를 가리지 않는다. 

Episode 1. 

"그래, 이번 사업본부 당월 이익률이 얼마라고 했지?

갑작스레 떨어진 질문이었다. 

평소 존경해 마지않는 어르신께서 물으신 내용이니 바로 대답을 잘하고 싶었다. 아마 머릿속의 '변연계'는 이 상황을 '위기'로 규정했을 것이다. 갑자기 물으시니 알고 있던 내용을 순간 잊어버렸고, 머릿속이 하얗게 되었기 때문이다. 대답을 잘 못하면 미움을 받을지 모른다는 공포, 나의 이미지에 타격을 입거나 평소에 그런 것도 알지 못하냐는 피드백을 받을 것에 대한 두려움이, 마치 길가다가 호랑이를 맞닥뜨린 사람처럼 나를 얼어붙게 했다.  

생존을 위해 나도 모르게 내가 택했던 방법은 바로 '아무 말 대잔치'였다.  

즉, 머릿속에 떠오르는 확실하지 않은 수치를 입밖에 낸 것이다. 물론, 그 이야기를 들으신 어르신은 고개를 갸우뚱하시더니 다시 확인하라며 기회를 주셨다. 결과적으로 나는 '거짓말'을 한 것이다. 평소에 자신이 맡은 업무에 대해 대답을 잘 못하거나, 그 상황만 모면하려고 거짓말을 하는 후배나 동료들을 보며 저러지 말아야지 했던 터라, 나 스스로의 그러한 행동에 무척 놀라고 실망한 기억이 난다. 변연계(감정/ 공포)와 전두엽(이성/ 합리)이 적절하게 작용을 했다면, 모른다는 것을 인정하고 "잠시 잊었는데 바로 확인해보고 말씀드리겠습니다"라고 하지 않았을까? 

그래서 한편으론 국정농단 사태의 주범들이 일관적으로 자신들의 잘못한 행동들을 모르쇠로 일관하거나 부정하는 것이 이해가 되기도 한다.  

우선, 살아남기 위해서 아니라고 잡아떼야 하는 상황. 게다가, 당시에는 '범죄의 합리성'과 '상사의 지시'에 따라 움직였으니 자신은 그 일과 관계없도록 진술을 할 것이 뻔하다. 감정 (공포/ 두려움/ 자신의 이익을 위한 동기)으로 행동한 사람들이, 이제는 비합리적인 이성에 기대어 변명하고 있는 것이다. 

사람은 다급하면 우선 거짓말을 하거나, 혐의에 대해 부정을 하고 본다.  

위에서 어르신의 말에 거짓말을 내뱉은 나 자신을 봐도 쉽게 이해가 된다. 국정농단 주범들의 예는 더 이상 설명이 필요 없을 것이다. 생존을 위한 그러한 반응은 어느 정도 이해가 될 수 있다. 다만, 한 두 번 이상을 거짓으로 일관하거나 이미 다 밝혀져 누구나 다 알고 있는 사실을 저 혼자만 부정해서는 안된다. 더불어, 나 또한 생존을 위해서는 이렇게 행동하고 반응할 수도 있구나 하는 것을 관찰하고 받아들여야 한다. 내가 싫어하고 증오하던 모습이라고 그저 회피하거나 지워버리려는 것보다는, 그것을 통해 추후에는 어떻게 감정과 이성의 균형을 맞출지 고민해야 한다. 

그러니, 나의 마음을 돌아볼 때 심리학 그리고 각 '뇌'의 역할과 반응을 '알아차리는 것'은 매우 의미 있는 일이다.